O que aconteceu quando uma fábrica de carros alemã se voltou à produção de elétricos

Zwickau (Alemanha) | The New York Times Zwickau, uma cidade no leste da Alemanha, pode não ser tão famosa quanto Detroit, mas sua economia girou em torno de motores de combustão desde que August Horch estabeleceu lá a Audi no início do século XX. Quando a Volkswagen anunciou em 2018 que dedicaria sua fábrica em Zwickau, a maior empregadora privada da região, à produção exclusiva de veículos elétricos, foi um grande negócio. "Muitas pessoas estavam céticas", disse Michael Fuchs, que trabalha na planta há mais de um quarto de século. Eles se perguntavam: "O que vai acontecer?", disse ele. Empregando da Volkswagen em frente ao veículo elétrico ID 3, fabricado em Zwickau, na Alemanha - Jens Schlueter/AFP A Volkswagen fechou as linhas de montagem que produziam seus populares hatchbacks Golf e converteu a fábrica, que tem sua própria saída na autobahn, para fabricar seis modelos elétricos. A planta remodelada pode produzir um carro por minuto, enviando-os por trem. Foi um caso raro de uma grande fábrica de carros mudando completamente de combustão interna para energia de bateria, tornando Zwickau um estudo de caso para uma grande questão que confronta a indústria automobilística. Veículos elétricos têm muito menos peças do que carros a gasolina —sem radiadores, escapamentos, tanques de combustível, correias de ventilador ou caixas de câmbio complicadas. Como resultado, muitos trabalhadores da indústria automobilística, executivos e políticos têm hipotetizado que tais carros exigiriam menos trabalhadores, levando a um desemprego em massa em cidades e regiões industriais em todo o mundo. Zwickau, onde mais de 10 mil pessoas trabalham para a Volkswagen e dezenas de milhares para fornecedores, parece ter evitado essas consequências graves. O emprego não despencou e os fornecedores de peças para veículos a combustão não foram forçados à falência em massa. Sua experiência oferece algumas lições esperançosas para outros lugares que dependem da indústria automobilística. No entanto, as pessoas em Zwickau, com seu centro imaculado mas sonolento, ainda estão inquietas. Embora a experiência de Zwickau sugira que a conversão para veículos elétricos não levará por si só à miséria econômica, essa e outras novas tecnologias estão abalando a indústria de maneiras que ainda podem ser muito dolorosas para empresas estabelecidas e seus trabalhadores. Uma grande mudança já visível na Alemanha e no resto da Europa é o rápido crescimento de jovens fabricantes de carros elétricos chineses como BYD e SAIC, que estão atraindo cada vez mais clientes de rivais estabelecidos como a Volkswagen, a segunda maior montadora do mundo depois da Toyota. "A questão é: Quanto a mobilidade mudará como um todo?", disse Thomas Knabel, que lidera o sindicato IG Metall em Zwickau, que representa os trabalhadores da Volkswagen. "No futuro, a Volkswagen ainda estará presente?" O carro elétrico mais vendido na Europa é o utilitário esportivo Model Y da Tesla, construído em uma fábrica cerca de 230 quilômetros ao norte de Zwickau, perto de Berlim. No ano passado, a Volkswagen vendeu menos da metade de seu SUV equivalente, o ID.4, de acordo com a Schmidt Automotive Research. Vendas decepcionantes levaram a Volkswagen a reduzir um turno em uma de suas duas linhas de montagem em Zwickau, onde a empresa fabrica o ID.4, o ID.5, dois modelos da Audi e dois pequenos carros elétricos. A decisão ilustrou o lado negativo de apostar tudo em veículos elétricos. Outras montadoras estabelecidas têm feito apostas seguras, produzindo veículos elétricos e carros a combustível em suas fábricas, o que permite ajustar-se às vendas flutuantes. "É um projeto muito mais ambicioso do que qualquer coisa que eu conheça na América do Norte", disse Ian Greer, professor de pesquisa na Universidade Cornell que estudou a região ao redor de Zwickau. "A VW assumiu um risco muito maior." Com a fábrica operando abaixo da capacidade, algumas pessoas em Zwickau se perguntam se os veículos elétricos da Volkswagen são suficientemente atraentes. Max Jankowsky, presidente da Câmara de Comércio regional, disse que ficou desapontado por não ter visto nenhum Volkswagen durante uma viagem recente a Dubai, nos Emirados Árabes Unidos. "Eram apenas Teslas, Teslas, Teslas", disse Jankowsky, que também é presidente de uma empresa que fabrica peças de ferro fundido para fornecedores da Volkswagen e de outros fabricantes. Executivos da Volkswagen dizem esperar que as vendas aumentem este ano, à medida que começam a vender novos modelos, incluindo uma perua e uma van, visando segmentos de mercado nos quais a Tesla não atua. "Estamos cientes de nossos desafios atuais e estamos enfrentando-os rigorosamente", disse Oliver Blume, o presidente da Volkswagen, no mês passado em um comunicado. Folha Mercado Receba no seu email o que de mais importante acontece na economia; aberta para não assinantes. Carregando... A curto prazo, pelo menos, a dor para a economia local causada p